― 排泄と排出を考える ―
検査会社、特に毛髪分析を扱う会社でなければ、あまり関心を持たれないテーマかもしれません。
しかし私たちは日々、毛髪という検体を扱う中で、どうしても避けて通れない問いに直面します。
「毛髪は排泄器官なのか？」
当社でもこれまで、「毛髪は排泄の役割を担っている」という説明をしてきました。
では、ここであらためて考えてみたいと思います。
そもそも「排泄」とは何なのでしょうか。
排泄と排出の違い
一般に排泄とは、体内で不要になった物質を代謝・処理したうえで意図的に体外へ出す仕組みを指します。
代表的な排泄経路は、尿や便です。これらは明確に「排泄の主役」と言えるでしょう。
一方で、排出という言葉は、より広い意味を持ち、意図的かどうかは問わずに結果として体外へ出た現象全般を指します。
この定義に照らすと、毛髪は「排出している器官」であることは間違いありません。
なぜなら、毛髪には高濃度の有害金属が取り込まれているからです。
毛髪は「意図的に」有害金属を取り込んでいるのか？
ここで一つ、疑問が浮かびます。
毛髪は、有害金属を体にとって不要なものとして認識し、意図的に取り込んでいるのか？
それとも、たまたま通過点に、取り込みやすい形の有害金属が存在していただけということなのでしょうか。
水銀を例に考える
毛髪に多く取り込まれる有害金属として、水銀があります。
大まかな推定ですが、摂取した水銀のうち約8％程度が毛髪に取り込まれると考えられています。※なお、水銀の排泄の大部分は便で行われます。
排泄の主役である便と直接比較することは難しいため、ここでは尿中水銀量を基準にしてみます。
尿中を「1」とした場合、毛髪はおおよそ「0.3」となります。
これは決して小さな値ではなく、毛髪も一定の役割を果たしていると評価できる数字です。ただし、繰り返しますが、排泄の主役はあくまで尿と便です。
なぜ毛髪は水銀を取り込みやすいのか？
その理由は、水銀の「形」にあると考えられます。
私たちが日常的に摂取する水銀の多くは、金属水銀や水銀イオンではなく、メチル水銀です。主な摂取源は魚介類です。
このメチル水銀は、ほぼ100％吸収されシステインと結合しメチオニンというアミノ酸によく似た構造になります。ほぼ「アミノ酸の顔をした物質」と言ってよいでしょう。
いわば「優等生の皮をかぶった半グレ」のような存在です。
毛髪は「材料」として取り込んでいるのでは？
毛髪はケラチンというタンパク質でできています。
タンパク質はアミノ酸の集合体です。
つまり、アミノ酸は毛髪の材料そのものです。
メチオニンによく似た形をした「メチル水銀＋システイン」の複合体を、「お前は有害物質だから排除してやる」という判断で取り込んでいるのか、それとも、「ちょうどいい、毛髪の材料になる」と誤認して取り込んでいるのか。
後者の方が、現実的ではなのではないかと考えます。
もし体が「メチル水銀＋システイン」の複合体を完全に「悪者」と認識しているのであれば、血液脳関門を通過させるはずがないと思うのです。
ヒ素との対比が示すもの
ここで、もう一つ重要な事実があります。
日本人が最も多く摂取している有害金属はヒ素です。水銀・カドミウム・鉛の10〜20倍の摂取量があります。
では、ヒ素は水銀の10〜20倍、毛髪に取り込まれているのでしょうか？
答えは NO です。
ヒ素の毛髪への取込量は水銀の約1/30〜1/40程度です。
（※もちろん個人差はあります）
この事実は、毛髪が「有害金属を無差別に排出しているわけではない」ことを示唆しています。
毛髪は排泄器官なのか？（私見）
毛髪に一度取り込まれた水銀が、再び体内に戻る機構は、現在のところ確認されていません。
その意味では、毛髪に取り込まれ、結果として無毒化される
という点から、毛髪が排泄の一部を担っている、という考え方は間違いではないと思います。ただしそれは、
- 体が有害物質として選択的に排除しているのか
- アミノ酸に似た構造ゆえに、材料として取り込んでいる結果なのか
この点については、現時点では断定できません。
水銀は結果として毛髪に取り込まれることで体外へ出ていくため、広い意味では「デトックス」と言えると思います。
しかしその本質が「排泄」なのか、「偶発的な排出」なのか、まだまだ考える余地があるのではないでしょうか。
これはあくまで、会社としての見解ではなく、私個人の考えです。
最後までお読みいただきありがとうございました。
ら・べるびぃ予防医学研究所
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執筆者：筒井大海
