「ヒ素」は、毒物として有名ですが、実は私たちの生活の中にも潜んでいます。
そんなヒ素が、妊娠中のお母さんの体を通して赤ちゃんに影響を与える可能性があるとしたら、、、ちょっと気になりますよね？
低濃度でも影響が？ ヒ素が赤ちゃんに与える影響
最近、国立衛生研究所の子どもの健康への影響の研究で、衝撃的な報告がありました。それは、公共の飲料水に含まれる低濃度のヒ素、たとえ国の安全基準を下回る濃度であっても、それにさらされた可能性のある母親から生まれた赤ちゃんは、早産、低出生体重、または在胎週数に比べて小さい体格で生まれる可能性が高いというものです。
さらに、複数の観察研究をまとめたメタアナリシス※でも、ヒ素曝露と子宮内胎児発育遅延（IUGR）のリスク増加、特に在胎不当過小（SGA）との間に有意な関連が示されています。これは、お腹の中で赤ちゃんが十分に成長できない状態を指します。
※メタアナリシスは、一般的に最も高いレベルのエビデンス（科学的根拠）として位置づけられています。
日本とイランのコホート研究からも、妊娠中のヒ素を含む複数の金属への曝露が、出生時体重に影響を与える可能性が示唆されており、妊娠中の女性は潜在的に有害な金属への遭遇を可能な限り最小限に抑えるべきだと結論付けられています。
なぜヒ素が私たちの身近に？
ヒ素と聞くと、毒性が高く危険な物質というイメージがあるかもしれませんが、実はヒ素は自然界に広く存在しています。地殻中に分布しており、火山活動や森林火災、鉱物の風化などの自然現象で放出されます。
また、火力発電、廃棄物の処理といった産業活動に伴って環境中に放出されたものもあります。このため、飲料水や食品などに微量のヒ素が含まれています。
完全にヒ素をなくすことは、その自然発生的な性質から考えると非常に難しいのが現状です。
今すぐできることでヒ素を軽減する！
ヒ素を完全に避けることは難しいと聞くと、不安に感じる方もいらっしゃるかもしれません。しかし、できる限りヒ素の摂取を減らし、もし体内に入ってしまっても速やかに排泄できるような工夫をすることは可能です。
たとえば、ひじき。栄養豊富ですが、実は毒性の高い「無機ヒ素」を比較的多く含んでいます。でも大丈夫！ヒ素は水に溶けやすい性質があるので、調理法で量を減らせます。
農林水産省によると、乾燥ひじきは：
- 水戻しで約5割減
- ゆで戻しで約8割減
- ゆでこぼしで約9割減
に、無機ヒ素を減らせるのです！しかも、鉄分やカルシウム、食物繊維といったひじきの栄養は7割以上残るので、上手に調理して安心して食べられますね。
さらに、バランスの取れた食事も大切です。食物繊維が豊富な野菜、果物、きのこ類は腸内環境を整え、有害物質の排出を助けてくれます。抗酸化作用のあるビタミンCやミネラル（セレン、亜鉛、カルシウム、マグネシウム、鉄など）も積極的に摂って、体の解毒をサポートしましょう。
主食であるお米にもヒ素が…
私たち日本人の主食といえば「お米」ですよね。
ですが、このお米にもごく微量ながらヒ素が含まれていることをご存知でしょうか？
ヒ素には無機ヒ素と有機ヒ素があり、特に無機ヒ素は健康への影響が懸念されています。もちろん通常の食事でただちに健康被害が出るわけではありませんが、毎日食べるものだからこそ、少しでもリスクを減らす工夫が大切です。
そんな中、イギリスの研究機関によって、家庭でも簡単に実践できる「お米のヒ素を減らす方法」が発表されました。
ご家庭でできる！ヒ素除去率最大73％のお米の炊き方
（出典：ScienceDirect 論文リンク）
１.新鮮な水を鍋で沸騰させる（お米1カップにつき水4杯）
２.沸騰したお湯にお米を入れて5分間湯がく
３.お湯を捨て、米の水気を切る（このときにヒ素が除去される）
４.新鮮な水を通常の分量入れ直す
５.弱火〜中火で炊飯し、お米が新鮮な水を吸収するまで炊き上げる
妊娠中や授乳中だけでなく、これから妊娠を考えている女性も、こうした小さな心がけで、新しい命をヒ素の悪影響から守ることができます。
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