先日、ブログでご報告した『第4回 環境化学物質合同大会』で報告されていた論文を分かりやすくご紹介します。
環境問題と聞くと、新しい技術で解決できる、あるいは時間が経てば自然と元に戻る、そんなイメージをお持ちかもしれません。しかし、中には何十年、半世紀以上もの時が流れても、いまだに私たちの生活を脅かし続けるやっかいな汚染が存在します。
今回は、東京都江戸川区や江東区で実際に起きている六価クロム汚染の事例が学会で報告されていました。
六価クロムって？
「クロム」は、必須ミネラルの一つ。必須ミネラルのクロムは膵臓（すいぞう）から分泌されるホルモンであるインスリンの働きをサポートします。
でも、有名なのは「六価クロム」という非常に毒性が強い形態のクロムではないでしょうか？
六価クロムは、必須ミネラルのクロム（三価クロム）と違い、強い毒性と発がん性を持ちます。酸化力が非常に強く、水に溶けやすく、人体に取り込まれると細胞を傷つけ、呼吸器系や皮膚に悪影響を及ぼします。
「六価クロム」：消し去れない過去の遺産
六価クロムは、工場などから排出される非常に毒性の高い金属の一種です。特に問題となるのは、その持続性と拡散性。一度土壌や地下水に染み込むと、無毒化するのが極めて難しいという性質を持っています。
1975年、日本化学工業株式会社が60年間にわたり六価クロム鉱滓（こうさい：産業廃棄物）を投棄し続けていたことが判明し、大きな社会問題となりました。
東京都江戸川区と江東区の区界周辺では、かつて工場が不法投棄した六価クロムが無害化処理をされたのちに埋められ、一部は公園として開放されています。
しかし、この公園周辺ではその後も六価クロムの流出が相次いで検出され、その都度無害化対策が施されています。半世紀以上が経過してもなお、六価クロムを封じ込めることができないのです。
終わらない戦い：雨が毒を運び、結晶が広がる
「封じ込め処理」が行われているにもかかわらず、なぜ六価クロムは消えないのでしょうか？ そのやっかいなメカニズムを見ていきましょう。
- 雨が降るたびに表面へ：2024年5月から11月にかけて江戸川区小松川地区で行われた調査では、道路脇の粉塵に含まれる六価クロム濃度が、降雨後に上昇することが明らかになりました。これは、地中に埋まった鉱滓から毒性の高い六価クロムが溶け出し、雨水とともに毛細管現象によって地表に滲み出してくるためです。つまり、雨が降るたびに、六価クロムが道路表面に「二次汚染源」を作り出しているのです。
- 乾燥すると新たな汚染源に：路面に滲み出た汚染水は、乾燥すると白や薄黄色の結晶となり、道路脇に現れることがあります。この結晶も、地下の鉱滓由来の元素を含んでおり、風などによって舞い上がれば、新たな粉塵汚染源となります。
このように、
雨が降れば毒が滲み出し、晴れればそれが結晶となって拡散するというサイクルが、半世紀以上経った今も繰り返されているのです。封じ込めの努力にもかかわらず、自然の力（降雨）が、地中の毒を地上に再浮上させてしまうという、非常にやっかいな問題に直面しています。
見えない脅威：私たちの足元に潜む毒
道路は、私たちや車が日常的に利用する場所です。もし六価クロムを含む粉塵や結晶が路面に存在すると、以下のようなリスクが考えられます。
- 粉塵として空気中に：車の走行や風によって、汚染物質が粉塵となり空気中に舞い上がります。
- 健康被害の懸念：舞い上がった粉塵を吸い込んだり、手から口に入れたりすることで、健康被害が生じる可能性が懸念されています。
今回の調査では、六価クロムだけでなく、鉛（Pb）やヒ素（As）、カルシウム（Ca）、ストロンチウム（Sr）といった元素も、道路脇粉塵や結晶から検出され、これらも地下の鉱滓由来の汚染元素である可能性が指摘されています。
環境汚染の長期的な課題
江戸川区周辺の六価クロム汚染は、単なる一地域の問題にとどまりません。これは、過去の産業活動が残した負の遺産が、いかに長く、そしてやっかいな形で私たちの子孫に影響を及ぼし続けるかを示す象徴的な事例です。
半世紀以上経っても「無毒化」の最終的な解決策が見つからず、継続的な監視と対策が求められる。これが、深刻な環境汚染の現実です。
この問題から、私たちは何を学び、未来へどう繋いでいくべきでしょうか。私たちの足元に潜む見えない脅威として、今もなお私たちに問いかけ続けています。
ご紹介した論文：『東京都江戸川区小松川地区における道路脇粉塵の微量元素濃度と降雨の関連』東京農工大学 大学院 / 公益財団法人 海洋生物環境研究所）
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